“神茶救兵”的传说
《明洪武实录》记载了一段明王朝与当时的土家族土司王覃垕王之战：“洪武三年四月，湖广慈利县土酋覃垕连构诸洞蛮为乱，命湖广行省平章杨璟以兵讨之。”经过半年的激战，由于官兵人多势众，义军被围困在茅岩河、天门山、天子山一带。土家义军缺粮，又伤兵众多，加上山中阴热潮湿，许多伤员伤口溃烂，又罹患许多其他疾病，致使军心涣散，战斗力几乎完全丧失。就在土家义军处于生死存亡的关键时刻，意外地在茅岩河两岸山中发现了一种神奇的植物（莓茶），这种植物的茎叶可内服外用，治好了义军的哮喘、刀伤、腹泻、风寒、炎症等疾病，使得义军又得以重整雄风，与官兵周旋七年之久。这就是在张家界土家人中一直流传的“神茶救兵”的传说。
李时珍三进大庸觅“神茶”
李时珍编写《本草纲目》的过程中，在徒弟庞宪、儿子建元的伴随下，远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方。根据历史记载和“神茶救兵”的传说，经多方打探，方知此植物生长于大庸卫之林，别处并无。他三进大庸卫，三次与莓茶擦肩而过：
公元1561年首度进入大庸卫，开始寻找这一神奇的植物。时逢各大土司之战，饱受战乱之苦，举步维艰，故并没有找到此种植物。
公元1568年，李时珍再入大庸卫，因地势险峻，山林多雨，难以前行，最终弃之。
公元1578年，李时珍时年花甲，最后深入大庸卫，寻找神草，风餐露宿，足迹遍布山林，因年事已高，无法攀岩悬崖峭壁，最终败兴而归，遗憾终生。
公元1593，时珍病，招其子于榻前，言：“余此生心愿了之，唯二事终难如愿。一则，书成，却未将上之朝；二则，先人所载，太祖期间，神茶救兵具奇效，父此生三入大庸卫，终不得见，为此生之憾也！”话毕，卒。
“土家神茶”
清宫医案记载光绪皇帝的病案：“耳鸣脑响亦将近十年”。“进膳不香，消化不快，精神欠佳，肢体倦怠。”“素号名医，却不如乡间一草尔。”
公元1878年，光绪帝老师陈子贺先生回武夷山省亲，途旅永定县（今日张家界天子山）听当地一位百岁老人讲土家天子覃垕王与明皇朱元璋在茅岩河、天子山一带大战七年之久，终因官兵势大，义军兵尽粮绝，覃垕王藏在神塘湾的一个山洞里喝莓茶（藤藤茶、灵芝草）得道成仙。
而此时正值光绪帝患病之际，脉案记载：“面色青黄而滞，左鼻孔内肿痛渐消，干燥稍减，时或涕见黑丝。”皇太医的药方只能维持一段时间过而复发。陈先生听见传闻，顿觉帝之病有望痊愈，大喜。亲尝莓茶后，先觉微苦、后甘甜，咽喉很舒服，于是进献给光绪帝。
光绪帝饮后感觉味道奇佳，便经常泡饮，神奇的是不到半年，声音也洪亮了，红痘和黑斑也消失了，皮肤变得光润，光绪帝十分欢喜，即要人拟旨命莓茶为“天子神茶”。陈子贺先生闻之，急奏请皇上，若将莓茶封为“天子茶”，百姓谁还敢喝？请恩准将莓茶归还百姓，以造福万民。光绪帝见陈先生献茶有功、说得有理，特准奏，将莓茶封为“土家神茶”。
