作为一座有着三千余年的建城史和八百六十余年的建都史的城市，北京从来不缺历史留下的痕迹，在众多的名胜古迹和人文景观中，耳熟能详的诸如故宫、万里长城、天坛、颐和园、圆明园等等，这些古迹每年吸引着数以亿计的中外游客。正因为历史给这座城市留下了太多，有些古迹并不为如我般的大多数人所熟知，带着猎奇的欣喜出发，前往位于北京市西城区广安门滨河路西侧的北京天宁寺塔。
塔原本产生于印度，是佛教的一种建筑物。在公元一世纪的东汉时期，才随着佛教的传入进入中国，并与中国固有的建筑形式相融合，历经千年的不断发展，形成了中国一种特殊的建筑门类。古塔作为中国五千年文明史的载体之一，至今矗立大江南北的古塔在为城市山林增光添彩的同时，也见证着中国古代杰出高层建筑的高超技艺。北京的古塔有很多，至今仍保留的各类古塔近300座，时间跨越唐、辽、金、元、明、清等朝代，类型涵盖楼阁式、亭阁式、密檐式、花式、覆钵式、金刚宝座式、过街式、宝箧印式、组合式等几乎全部古塔门类，这些塔中我们最熟悉的莫过于《让我们荡起双桨》歌声里的北海公园白塔。
天宁寺塔始建于辽天庆九年（1119年），建成年代为辽天庆十年（1120年），在这座砖塔内，还包裹着一座隋塔。相传，隋仁寿二年（602年），阿罗汉送隋文帝一匣舍利，内有几十颗舍利子，隋文帝将其分送全国各地，命建塔供奉。其中一颗，就让来自幽州（今北京）的和尚释宝岩带回宏业寺（今天宁寺），建塔安奉。这便是天宁寺塔的由来。隋代时，天宁寺塔为木塔，到了辽代，在隋塔外面建了现在这座砖塔。
天宁寺塔属于密檐式塔的代表之一，是一座八角十三层密檐式实心砖塔，塔一般为“七级浮屠”，十三层为最高级别，一般为皇家特许。密檐式塔为中国佛塔主要类型之一，可以说是一种由楼阁式塔演变而来的新式佛塔，多是砖石结构。密檐式塔始于东汉或南北朝时期，盛于隋、唐，成熟于辽、金，它是由楼阁式的木塔向砖石结构发展时演变而来的。这种塔的第一层很高大，而第一层以上每层的层高却特别小，各层的塔檐紧密重叠着。密檐式塔是唐代、辽代塔的主要类型，多为四角形、六角形和八角形，且多是实心的，所以一般都将佛像雕塑在塔身的外面。
跨过书有“敕建天宁寺”的山门，绕过供有阿弥陀佛的接引殿，便能见到三两棵绿树后巍峨屹立的天宁寺塔。塔高57.8米，整体结构自下而上为：基座、平座、仰莲座、塔身、十三层塔檐、塔顶、宝珠、塔刹。塔建在一个方形平台上，下部是高大的须弥座，座下束腰处刻有壶门花饰，转角处有浮雕像。须弥座上则是斗拱勾栏的平座和三层仰莲瓣，用以承接塔身。塔身四周设门，门旁雕有菩萨、云龙和金刚力士等形象，刻工精湛，造型生动，尤其是那砖塔正面的金刚力士，肌肉隆起，怒目圆睁，显得十分威武，只是年久失修残损得比较厉害。
灯明三百六十点，最好天宁云外塔
风撼三千四百铃，恨无梯级上青冥
天宁寺塔有两大奇观。一是三层仰莲瓣，有360个莲瓣。过去每月初八，寺僧向每个莲瓣内注油，点燃360盏灯以供佛祖。每当此时，灯光将塔身照得通明，与天上星月相映生辉。远近百姓聚众观灯，飞火流萤，共同祈福。二是十三层密檐，每层系缀风铃，有3000多个铃，每逢风起，铃声铿锵。灯火与铃声，是天宁寺别具特色的景致。
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